הפארק הלאומי אוורגליידס, ממלכת החי הטרופית בקצה של פלורידה.
"כאן אין פסגות נישאות המגרדות את השמיים, אין קרחונים אדירים או נחלים שוצפים הזורמים במורדות הרים. יש כאן אדמה, שלווה ביופיה השקט, ואינה משמשת כמקור למים, אלא כמקלט האחרון לה"
הפארק הלאומי אוורגליידס שוכן במרחק של שעה נסיעה מההמולה של מיאמי והוא עולם אחר של ביצות מנגרובים, יערות אורנים וברושים, נתיבי מים מלאי עשב ותעלות מעשה ידי אדם.
מעגל החיים של האוורגליידס, הפארק הלאומי השלישי בגודלו בארצות הברית היבשתית והרצף הגדול ביותר של מנגרובים בעולם מתרחש כל הזמן, כאן החיים מלבלבים וגוועים לאיטם, משגשגים ונרקבים, מתים ונולדים מחדש.
שמורת הטבע הגדולה ממזרח לנהר המיסיסיפי בסכנה כבר מעל 130 שנים, עת האדם החל לנקז את הביצות של דרום פלורידה למען הקדמה, קדמה שכמעט והחריבה אזור קדמוני ומיוחד.
הפארק הלאומי אוורגליידס הוא סביבה סובטרופית וטרופית ואחת מהמערכות האקולוגיות המגוונות בעולם, וזו הסיבה שפיסת ארץ זו הוכרזה כשמורה ביוספרית עולמית ואתר מורשת עולמי.
בראש שרשרת המזון של הפארק הלאומי אוורגליידס ניצב לו האָלִיגָטוֹר, ובצדק.
עם הלסת העוצמתית ושיניו החדות הוא טורף אימתני.
הם מתחפרים בבוץ יוצרים בריכות קטנות של מים, וכשהעונה היבשה מגיעה מפלס המים יורד כך שלעתים בריכות התנינים הקטנות האלה הן מקור המים המתוקים היחיד שמשמשים בית לדגים ומיני דו-חיים המנסים לשרוד עד לעונה הגשומה הבאה.
בריכות המים משמשות גם נקודת משיכה ליונקים קטנים וגדולים.
והתנינים? הם שוכבים בצד ללא תנועה מחכים לזמן המתאים לקפץ על טרפם.
בסופו של דבר המים שוב עולים ומציפים את האוורגליידס, מעניקים לדגים ולדו-חיים את היכולת לצאת מכלאם.
כמות, איכות וסוג המים מעצבים את המערכת האקולוגית של האוורגליידס.
הברושים אימצו את היכולת לחיות במקומות עם מים עומדים כשהעלים הרחבים שלהם משמשים מקור חמצן לשורשים שתחת המים
ולאורך קו החוף ניצב ג'ונגל של מנגרובים שהתרגלו לתנאים קיצוניים עם עמידות גבוהה למים מלוחים, רוחות, הפרשי גאות ושפל, הבדלי טמפרטורות ואדמה בוצית.
הם גם משמשים קו ההגנה הראשון בפני הוריקנים ואזור מחיה ליונקים ימיים רבים.
ומה כדאי לעשות ולחוות בפארק הלאומי אוורגליידס? הנה חמשת ההמלצות שלנו.
בקרו במרכזי המבקרים
מרכזי המבקרים של הפארק הלאומי אוורגליידס הם אתר חובה בביקור בפארק, ועדיף בראשיתו.
בששת המרכזים תוכלו ללמוד על המגוון הביולוגי של הפארק, על בעלי החיים שבו והפעילויות שהוא מציע, לצפות בסרטים על המקום ולקבל אישור ללינת שטח.
מרכז המבקרים Ernest F. Coe Visitor Center הוא מרכז נהדר הממוקם בכניסה לפארק.
Royal Palm Visitor Center הוא מרכז מבקרים קטן יותר שממנו יוצאים כמה שבילי הליכה נהדרים.
מרכז המבקרים פלמינגו Flamingo Visitor Center שוכן על גדת האוקיינוס ובו ניתן לשכור קיאק או ללון באתר הקמפינג הצמוד.
מרכז המבקרים עמק הכרישים Shark Valley Visitor Center הוא הנגיש ביותר ממרכז מיאמי ורחוקים יותר הם מרכזי המבקרים Big Cypress Oasis Visitor Center ומרכז המבקרים Gulf Coast Visitor Center על החוף המזרחי של השמורה.
צאו לסיור רכוב באוטובוס, סירה או אופניים
ישנן דרכים רבות לחקור את הפארק הלאומי אוורגליידס המיוחד.
ממרכז המבקרים של עמק הכרישים אתם יכולים לצאת לסיור של שעתיים באוטובוס מיוחד Shark Valley Tram Tours בין המרחבים של הביצות באזור ולצפות בבעלי חיים.
בשביל מבט קרוב יותר על השמורה הביאו אופניים או שכרו במרכז המבקרים של עמק הכרישים ודוושו בשבילים הפתוחים לרוכבים באזור, רק שימו לב לתנינים שלפעמים רובצים על השבילים.
דרך נוספת היא שייט בספינות הביצות, אמנם אנו פחות אוהבים אטרקציה זו מכיוון שהיא מפריע לבעלי החיים אך אין ספק שהיא דרך מהנה לחקור את הפארק.
לכו ברגל
דרך נוספת לחקור את הפארק הלאומי אוורגליידס, וכזו שאנחנו אוהבים וממליצים, היא ללכת ברגל באחד או יותר [עדיף יותר] משבילי ההליכה הפזורים ברחבי הפארק.
שביל גמבו לימבו Gumbo Limbo Trail למרות השם המצחיק הוא שביל נהדר מעץ מעל הביצות שאמנם הוא קצר אך מאפשר מבט מקרוב לעולם החי של אזור יער זה.
בסמוך אליו שביל ההליכה Anhinga Trail גם הוא קצר אך על אורכו הוא מפצה במפגשים עם תנינים.
פנימה יותר שביל ההליכה המעגלי Mahogany Hammock Trail הוא שביל עילי מעץ בין חורשות עצים, דקלים, עץ מהגוני וביצות ושפע בעלי כנף וחיות אחרות.
צפו במרחבים מלמעלה
בשביל להבין את גודלו של הפארק הלאומי אוורגליידס ואת מאפייניו הטבעיים כדאי לצפות בו מלמעלה.
מגדל התצפית שבעמק הכרישים Shark Valley Observation Tower הוא אחד מהאטרקציות האהובות בפארק וממנו ניתן לראות ביום בהיר קילומטרים לכל כיוון ולספוג את הכוח ואת עולם החי של האוורגליידס.
דרומה יותר, Pa-Hay-Okee Lookout Tower אמנם נמוך ויש שיגידו שהוא בכלל לא מגדל אלא מעין רמפה, אך הוא מאפשר מבט נפלא אל מרחבי ים הדשא שסביב.
מגדל התצפית מעץ Ernest Hamilton Observation Tower ממוקם בפינה הצפון מערבית של הפארק בסמיכות למרכז המבקרים גולף קוסט ומעניק הזדמנות לצפות במישורים המערביים של הפארק, במפרץ צו'קולוסקי ובאיים שמפרידים בין המפרץ לאוקיינוס.
חתרו בקאנו בנתיבי המים
אנו לא חושבים שיש דרך הרפתקנית ומעניינת יותר לחקור את הפארק הלאומי אוורגליידס מאשר לקחת קאנו ולחתור בנתיבי המים החמקמקים של הפארק.
אתם יכולים להשכיר אחד במרכז המבקרים פלמינגו ולצאת להרפתקה אמיתית בים הפתוח בנתיבים המסודרים לחתירה, מסלולים הנעים מטיולי יום לטיולים של כמה ימים עם לינת שטח בתוך אתרי קמפינג קטנים בביצות וביערות מנגרובים.
לחוויה הרפתקנית במיוחד המיועדת לאמיצים ביותר שכרו קיאק או קאנו ממרכז המבקרים גולף קוסט וצאו למסע בין עשרת אלפי האיים Ten Thousand Islands Aquatic Preserve שבהם יערות מנגרובים.
לחוויה רגועה יותר חתרו באגם הקטן Nine Mile Pond שיאפשר לכם לצפות בבעלי חיים ולהנות מחתירה ללא יציאה לים הפתוח.
מתי כדאי לבקר כאן?
מעטים הפארקים הלאומיים בארצות הברית בהם יש אקלים טרופי, הפארק הלאומי אוורגליידס הוא אחד מהם כך שהוא מתאפיין בעונה גשומה בקיץ ובעונה יבשה בחורף.
העונה היבשה היא מדצמבר עד אפריל ואז גם מגיעים לבקר רוב המטיילים.
הטמפרטורות נעימות אם כי חזית קרה מגיעה מדי פעם מצפון. הלחות נמוכה וגשמים משמעותיים נדירים, מה שלא נדיר הם היתושים אבל אם לא תצעדו בלב מבוך המנגרובים לא תיתקלו בהם יותר מידי.
בסך הכל, זו העונה הנוחה ביותר בדרום פלורידה, וגם כל אתרי הקמפינגים ומרכזי המבקרים פתוחים ויש שפע של פעילויות מודרכות כולל ההזדמנות הטובה ביותר לראות את בעלי החיים.
הפארק הלאומי אוורגליידס הופך להיות בעייתי יותר בעונה הרטובה של הקיץ, כאשר הגשם הרב ממלא את האזור במים, החום עולה לרוב על 38 מעלות והלחות היחסית היא יותר מ-90 אחוז.
בעונה הרטובה יש בפארק גם סופות רעמים יומיות גדולות ויש לנקוט באמצעי הזהירות הנכונים כדי להישאר בטוחים בסערה חשמלית.
הבעיה הגדולה ביותר בעונה הרטובה היא ענני היתושים המציקים ומוצצי הדם, יתר על כן, מאמצע עד סוף הקיץ זו עונת ההוריקנים, ומדרכות עץ הרוסות ושברי עצים גדולים יוכיחו לכם על עוצמתם.
בקיץ גם סגורים חלק מהמתקנים בפארק או שעות הפעילות מצומצמות יותר והסיכוי לראות בעלי חיים פוחת אך מאידך אין פה כמעט מטיילים ולא תשמעו כלום מלבד אולי זמזום היתושים.
ואיך מגיעים?
הפארק הלאומי אוורגליידס ממוקם לא רחוק ממטרופולין מיאמי-דייד והגישה אליו נוחה.
כביש 41 הידוע בשמו Tamiami Trail חוצה את חלקו הצפוני של הפארק ומקשר בין מטרופולין מיאמי לפורט מאיירס ואזור טמפה, מרחק הנסיעה בין מרכז מיאמי למרכז המבקרים עמק הכרישים הוא שעה בלבד.
לחלקו הדרומי של הפארק נכנס כביש 9336 שחולף על יד מרכז המבקרים ארנסט קו ומסתיים במרכז המבקרים ואתר הקמפינג פלמינגו.
זמן הנסיעה ממרכז המבקרים ארנסט קו למרכז מיאמי הוא שעה ולקי לארגו וראשית הדרך לקי ווסט 40 דקות.
היכן כדאי לישון?
אחד היתרונות של הפארק הלאומי אוורגליידס הוא המרחק הקצר ממנו למיאמי ולאיים הצפוניים של הפלורידה קיז, מה שמאפשר לנו לשלב ביקור בו עם לינה במיאמי או באחת הערים והעיירות שסביב הפארק.
המשמעות כמובן היא שתראו את הפארק אך את חווית הלינה בתוכו תפספסו.
אם אתם מחפשים חווית לינה אותנטית יותר בתוך המרחבים של האוורגליידס אך לא רוצים לישון באחד מאתרי הקמפינג, נסו את בקתות העץ והקש של Everglades Chickee Cottage & Bungalow המעניקים חוויה ייחודית שמבנים שהם העתק של בתי הילידים המקוריים או את מלון Everglades Adventures Hotel Suites המפנק יותר בעיירה אוורגליידס סיטי.
מעיזים לצעוד בשביל הזה? לא סתם קראו לו 'מנחת המלאכים'... - - - - #megalimamerica #traveldestination #usa #usatravel #instatravel #travelideas #travelamerica #travelguide #outdooradventures #travelling #zionnationalpark #angellanding #utah #hikingtrails #hiking #hikingadventures #onlyforthebrave