הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינז - המדריך לפסגות המעשנות
ההרים קוראים לי, אז אני חייב ללכת
הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינז השוכן בגבול המדינות צפון קרולינה וטנסי כל כך מגוון, שמטייל הצועד מהמקום הכי נמוך בו בגובה של 270 מטרים לנקודה הגבוהה בו ביותר ברום של 2024 מטרים, ייחשף לאותו גיוון אקולוגי וביולוגי כאילו צעד את מלוא 3500 הקילומטרים של שביל האפלצ’ים מג’ורג’יה למיין.
למעשה, הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינז הוא המקום המגוון ביותר מבחינת עולם החי שבו, החרקים והצמחים
באזור האקלים הממוזג, ולא לחינם הוכרז הפארק הלאומי הרי הסמוקי כשמורה ביוספרית עולמית של אונסק”ו.
פארק לאומי זה, שהוקם במטרה לשמור על העצים המכסים את מדרונות ההרים מכריתה, הוא בית למאה סוגים שונים של עצים, יותר מכל פארק לאומי אחר בארצות הברית.
המקום שופע בעצים, אך אלו כמעט ונעלמו מהנוף.
לאחר שהילידים בני שבט הצי’רוקי שהתגוררו כאן גורשו לאוקלהומה במה שנודע כ ‘נתיב הדמעות’
הגיעו להרים כורים מחפשי זהב, את המתכת היקרה הם לא מצאו אך הם מצאו כאן עצים, ובשפע.
שפע שכמעט ונגמר לפני מאה שנים, אז עלתה השאלה:
האם הרי הסמוקי יהפכו לפארק לאומי או למדבר?
לבסוף בשנת 1926 הוקם הפארק הלאומי ורכס ההרים ניצל מכריתה.
את המשימה לרכוש את אדמותיו מידי הבעלים הרבים השאירה הממשלה הפדרלית לגורמים פרטיים, אז התגייס הציבור בהמוניו ובעזרת כמה מיליארדרים אמריקאים וסיוע של רשויות צפון קרולינה וטנסי אסף את הסכום הדרוש לשמירה על פיסת ארץ מרהיבה זו
ואם הגעתם עד לכאן אל תצאו מהפארק בלי שתבקרו לפחות באחד מעשרת ההמלצות המובילות שלנו הכוללים אתרים היסטוריים, נוף נהדר, חיות בר ומפלים.
טפסו על כיפת קלינגמנס
בכדי להגיע אל מגדל התצפית הספירלי שנבנה כאן, סעו בכביש הגישה הנופי (שסגור בחודשים דצמבר עד מרץ) היוצא מהכביש החוצה את הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינז – Newfound Gap וצעדו כ 800 מטרים לפסגה.
הנוף מלמעלה עוצר נשימה.
זהו גם המקום פופולרי מאוד, אז הגיעו מוקדם והקדימו את ההמונים.
הביטו בשלכת המרהיבה בסתיו
סעו או לכו ברגל לחלקים הגבוהים יותר בפארק לתצפיות פנורמיות על מאה מיני העצים הצובעים את הגבעות בצבעי כתום בהירים, צהובים ואדומים.
הגיעו באמצע ספטמבר לשלכת בחלקים הגבוהים יותר של הפארק ובאמצע אוקטובר לחלקים הנמוכים יותר.
התרשמו מהפריחה
באזור ניתן למצוא יותר מ- 1,500 פרחים, כולל כמה סוגים של חבצלות טריליום, חבצלות פורל, גרניום פראי וסחלבים.
בקרו בפארק מאמצע אפריל עד אמצע מאי כדי לקבל את הפריחה הטובה ביותר.
אזליאות הלהבה הראוותניות של הפארק פורחים החל מאפריל בגבהים הנמוכים וביוני בחלקים הגבוהים יותר של הפארק.
גלו את ההיסטוריה החלוצית של הפארק
כיום נותרו בפארק יותר מ- 90 מבנים היסטוריים.
ב- Cades Cove תמצאו את המגוון הגדול ביותר של כנסיות, טחנות, אסמים ובקתות המתוארכות לראשית המאה ה-19.
בקרו במרכז המבקרים Cades Cove Visitor Center ופנו ל- Oconaluftee לסיור במוזיאון חוות ההרים, אוסף מבנים מסוף המאה ה-19, או בקרו בטחנת מינגוס הסמוכה.
נקודת קטלוצ’י מאכלסת בית ספר, כנסייה ומסגרות בתים מסוף המאה ה-19 גם כן.
סעו בדרכים הנופיות
עצרו לבקר בבניינים היסטוריים, בטחנת גריסט, וצפו בחיות בר כולל דובים שחורים.
לנסיעה שקטה יותר, סעו לכביש Roaring Fork בו נוף של נחלים שוצפים, בקתות עץ ישנות, עוד טחנת קמח ויער עבות.
כבישים יפים נוספים כוללים את דרך Little River Gorge Road, ממרכז המבקרים של שוגרלנד עד טאונסנד ולא כדאי לוותר על Blue Ridge Parkway (הממוקם מחוץ לפארק) ועל נסיעה בכביש הנופי החוצה אותו Newfound Road.
הרגישו את רסיסי המים במפלים
צאו בשבילים העמוסים כדי לצפות במפל גרוטו Grotto Falls, מפלי לורל Laurel Falls, מפלי אברמס Abrams Falls או מפלי הקשת Rainbow Falls או סעו אל מפלי מייגס Meigs Falls, הסינק The Sinks או מפלי אלף הטפטפות בעל השם הציורי.
צעדו על שביל האפלצ'ים
לרוב הנופשים אין את הזמן (או הנכונות) לטייל לכל אורכו, אך ישנם כמה קטעים מהשביל שניתן לעשות כטיול יום.
צעדו 11 קילומטרים מכביש ניופאונד גאפ עד כיפת קלינגמן ואם נותר לכם כוח המשיכו כשמונה קילומטרים בשביל Silers Bald מערבית לכיפת קלינגמנס אל לב השממה.
צפו בשמי הלילה נדלקים מאור הגחליליות
גחליליות אלו מעניקות מופע אור קולי באזורים הנידחים של הפארק ובאתרי הקמפינג ויוצרים תאורה טבעית ללנים בחיק הטבע.
עד סוף יוני הגחליליות מסיימות את ההצגה וחוזרות לנמנם עד השנה לאחר מכן.
היו תיירים, ואל תתנצלו על זה
לאחר רגיעה בטבע, צאו לערים גטלינבורג Gatlinburg ופיג’יון פורג’ Pigeon Forge ותיהנו מאקווריומים, רכבות הרים, מבשלות מונשיין מוזיאונים מיוחדים ומדוליווד Dollywood, פארק שעשועים ונופש שנוסד על ידי הזמרת והשחקנית הכפרית דולי פרטון.
קצת רחוק יותר שוכנת אשוויל Asheville שם תוכלו לסייר באחוזת בילטמור שבנה ג’ורג’ ונדרבילט, ולטעום יין מיקב האחוזה שלהם.
יופיו של האזור אינו סוד והמקום מושך מבקרים רבים שהופכים את הפארק למתויר ביותר מכל הפארקים הלאומיים באמריקה.
ואם אתם כבר פה, המשיכו צפונה דרך הכביש הנופי Blue Ridge Parkway לאורך רכס האפלצ’ים אל הפארק הלאומי שננדואה למסע ברכס ההרים המקסים של דרום מזרח ארה”ב.
מתי כדאי לבקר כאן?
אמנם חודשי הקיץ לרוב שטופי שמש וכיף לטייל בהם בשבילים אך אם פקקי תנועה אינם הקטע שלכם נסו להימנע מלהגיע בחודשי השיא מאמצע יוני עד אמצע אוגוסט [חופשת הקיץ האמריקאית] או באוקטובר [אז מגיעים ההמונים לצפות בשלכת].
ואם הגעתם בכל זאת בתקופה העמוסה, ואפשר להבין לגמרי למה נסו לטייל מוקדם בבוקר או מאוחר בערב [לפני 10:00 או אחרי 18:00] ולכו ברגל, רוב המטיילים אינם מתרחקים מהרכב ונקודות התצפית.
בחורף הפארק הלאומי הרי הסמוקי קבור בשלג עמוק ורוב השבילים סגורים אלא אם כן יש לכם מחליקי שלג.
השבילים אמנם יהיו סגורים אך הכביש החוצה את הפארק נותר פתוח כל השנה.
איך מגיעים?
הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינז ממוקם על גבול המדינות צפון קרוליינה וטנסי ונגיש בקלות משתי המדינות.
נמלי התעופה הקרובים הם בסמוך לעיר נוקסוויל Knoxville שבטנסי ואשוויל Asheville שבצפון קרוליינה מהם יוצאים הכביש הבין מדינתי I-40 שמתחבר לכבישים המובילים אל תוך הפארק.
כביש 441 מטנסי שגם חוצה את הפארק וכביש 19 מצפון קרוליינה שמגיע לעיירה צ’ירוקי שם מתחיל הכביש החוצה את הפארק ממזרח.
איפה ישנים?
בתוך הפארק הלאומי עצמו יש מקום לינה אחד – LeConte Lodge.
הוא ממוקם על פסגת ההר Mount Le Conte שהוא השלישי בגובהו בפארק ברום של 2009 מטרים מעל פני הים ומוקף ביער עבות.
נשמע מפתה, נכון? העניין הוא שעל מנת לישון כאן תצטרכו ללכת ברגל, והרבה, כי אין כביש שמגיע אליו, זו גם הסיבה שהוא בסיסי כל כך.
ובכל זאת, צריך להזמין מקום המון זמן מראש.
אז מה עושים אם אתם לא רוצים לישון בקמפינג? ישנים בעיירות סביב הפארק, ולא חסרות כאלה.
גטלינבורג Gatlinburg ממוקמת ממש על הגבול המערבי של הפארק במדינת טנסי והיא יעד נפלא, גם בגלל שהיא ממש קרובה לטבע ובתוכו וגם בגלל שיש בה כל כך הרבה מה לעשות.
כמה מלונות מומלצים בגטלינבורג הם:
Margaritaville Resort הוא מלון המשלב בין יוקרתיות של מלון ספא לחווית אתר נופש לכל המשפחה בתוספת התחושה של מלון הרים בטבע והוא מומלץ מאוד.
מלון נוסף נהדר למשפחות הוא Bearskin Lodge On the River עם הבריכה שלו ולה נהר מלאכותי לשייט אבובים ותחושה כפרית.
White Oak Lodge יעניק לכם חווית צימר עם הבקתות שבו. הוא ממוקם צפונית מזרחית לעיירה צמוד ליער וקרוב לאטרקציות כמו אומגות מעל העצים
נהדר למשפחות עם חדרים גדולים, בריכת שחייה נהדרת ומגלשת מים הוא מלון The Appy Lodge השוכן צפונית ללב העיירה.
עיירה אחרת שהיא בסיס טוב לביקור בפארק הלאומי וגם בכל האטרקציות התיירותיות ולעיתים הדביקות שליד הפארק היא העיירה פיג’יון פורג’ Pigeon Forge.
Black Fox Lodge מבית הילטון הוא מלון נהדר למשפחות שזוכה להמלצות רבות.
צמוד לפארק השעשועים דוליווד ולפארק המים Fire Tower Falls
שוכן אתר הנופש Dollywood’s DreamMore Resort & Spa שהוא פשוט נהדר ואהוב על משפחות.
מלון נוסף למשפחות בלב ההמולה התיירותית של העיירה הקיטשית הזו הוא
Margaritaville Island Hotel שיש בו שדרת חנויות פתוחה וגלגל ענק – ממש חווית וגאס בלב הרי הסמוקי.
ואם עיירות דביקות עמוסות במשפחות ובאטרקציות תיירותיות פחות הסגנון שלכם בחרו כמקום לינה את העיירה צ’ירוקי Cherokee מהצד המזרחי של הפארק ובתחום צפון קרוליינה.
על הכביש הראשי המוביל לפארק הלאומי ממוקם River’s Edge Motel, הוא מוטל פשוט למראה והחדרים לא יפים במיוחד אבל הוא צמוד ממש לנהר והאפשרות לישון כשמחוץ למרפסת מפכה הנחל קוסמים ממש לאוהבי הטבע.
מלון נאה יותר אך יחד עם זאת עדיין זול הוא Stonebrook Lodge שמעבר לכביש יש אפילו קזינו.
