הפארקים הלאומיים של ארצות הברית: מסע אל "הרעיון הטוב ביותר של אמריקה"
הפארקים הלאומיים של ארצות הברית הם החצר האחורית הגדולה של אמריקה והמצאה אמריקאית אהובה במיוחד.
64 אתרים מרכיבים את רשת הפארקים הלאומיים, והם פזורים ברחבי היבשת העצומה: מהאיים הסלעיים שלחוף האוקיינוס האטלנטי, דרך העשב הגבוה בערבות הנרחבות ועדרי הביזונים המשוטטים בצל הרי הרוקי'ז המתנשאים כמו שיני מסור, ועד לעצי הסקויה הענקיים העומדים כזקיפים לחוף האוקיינוס השקט.
עם גיוון גיאוגרפי שכזה, ארצות הברית היא ארץ פלאות אמיתית.
מאז נחנך הפארק הלאומי הראשון אי שם בשנת 1872 – ילוסטון האגדי – נוספו לרשימה עוד ועוד אתרי טבע עוצרי נשימה המשמשים כמוזיאון פתוח לטבע ולתרבות, ומגרש משחקים אדיר לחובבי הרפתקאות.
בפארקים הלאומיים תוכלו לעשות פשוט הכול: לנסוע לאורך נופים משתנים בכבישים נופיים, לצאת מהרכב ולצעוד באלפי קילומטרים של שבילי הליכה עמוק אל לב הטבע, לטפס לפסגות הרים או לרדת למעמקי קניונים עצומים. תוכלו לבנות את האוהל שלכם באתרי קמפינג מסודרים או באזורים נידחים שבהם תלונו רק אתם והטבע, לבחור לילה אחד במלונות היסטוריים מפוארים שנבנו בלב הפארק, לטבול באגמים צלולים, ולגלות מחדש חיבור לעצמכם כמו שלא תוכלו בשום מקום אחר.
בכתבה זו תמצאו סקירה של כל 64 הפארקים הלאומיים בארה״ב, עם קישורים למדריכים מפורטים לכל פארק – כולל מסלולים, נקודות עניין וטיפים לטיול.
💡 הידעתם? כשהוקם הפארק הלאומי הראשון בעולם – ילוסטון, בשנת 1872 – מדינות כלל לא ידעו מה זה "פארק לאומי", כי המושג פשוט לא היה קיים. האמריקאים המציאו אותו מאפס. הרעיון להגן על שטחי טבע עצומים מפני פיתוח ומסחור הגיע עוד לפני שרוב המדינות בכלל הקימו מערכות שמורות טבע משל עצמן. לימים, אותו רעיון נועז הוגדר על ידי הסופר וההיסטוריון וואלאס סטגנר בתור "America's Best Idea" (הרעיון הטוב ביותר של אמריקה) – החלטה להשאיר את המקומות הכי יפים פתוחים ושווים לכל נפש, ולא למכור אותם ליזמים פרטיים.
גילוי נאות: חלק מהקישורים בכתבה זו עשויים להיות קישורי שותפים (Affiliate). אם תבצעו רכישה דרכם, אנו עשויים לקבל עמלה קטנה ללא עלות נוספת עבורכם. זה מסייע לנו להמשיך לייצר עבורכם תוכן איכותי ומקיף. תודה על התמיכה!
בואו נצא אל הפארקים של אמריקה
מזרח ארה"ב
במזרח ארצות הברית, החלק המיושב ביותר במדינה, לא תמצאו מספר רב של פארקים לאומיים. ההתיישבות הנרחבת שהחלה כבר במאה ה-17 הביאה לכך שאזורי טבע בראשתיים רבים נהרסו.
אך יחד עם זאת, גם כאן תוכלו לגלות מקומות נפלאים בפארקים שמשמרים אזורי חוף סלעי, רכסי הרים קדמוניים, ביצות שהן בית לבעלי חיים, שוניות אלמוגים וחופים לבנים.
אקדיה (Acadia National Park): במדינת מיין שבצפון מזרח ארה"ב שוכן הפארק הלאומי אקדיה, בית למספר איים בהם חופים סלעיים ומפורצים, רכסי הרים קטנים, יערות ואגמים.
שננדואה (Shenandoah National Park): על רכס האפלצ'ים במדינת וירג'יניה שוכן שננדואה, בו ההרים הכחולים מכוסים ביערות הרוחשים מגוון בעלי חיים. כביש הסקייליין חוצה אותו לאורכו ומאפשר תצפיות מרהיבות על ההרים והעמקים סביב.
הנהר החדש (New River Gorge National Park): הפארק הלאומי הנהר החדש הוא הפארק הלאומי היחיד בוירג'יניה המערבית. למרות שמו, הנהר אינו חדש כלל אלא אחד העתיקים בצפון אמריקה; הוא חפר קניון עמוק בנוף ההררי, וסביבו צוקים, יערות ושפע אתרים היסטוריים הקשורים לתעשיית מכרות הפחם המקומית.
עמק קויאהוגה (Cuyahoga Valley National Park): בפאתי קליבלנד שבמדינת אוהיו ממוקם עמק קויאהוגה לאורך הנהר, ובתוכו מפלי מים, גבעות, שבילי הליכה ותערוכות על חיי ההתיישבות האירופאית המוקדמת במקום.
מערות מאמות' (Mammoth Cave National Park): הפארק הלאומי מערות מאמות' שבמדינת קנטקי מגן על מערכת המערות הגדולה בעולם, ורובו ככולו שוכן מתחת לפני הקרקע.
גרייט סמוקי מאונטיינז (Great Smoky Mountains National Park): פארק זה הוא חלק מהרי האפלצ'ים ומשתרע על תחום נרחב של גבהים. לא פלא שהוא מששכן ליותר מ-400 מיני בעלי חיים, 100 מיני עצים ו-5,000 מיני צמחים. תמצאו בו גם למעלה מ-1,300 קילומטרים של שבילים, כולל 110 קילומטרים המשתייכים לשביל האפלצ'ים החוצה את מזרח ארה"ב מצפון לדרום.
קונגארי (Congaree National Park): השוכן על הנהר קונגארי בדרום קרוליינה, ומהווה את החלקה הגדולה ביותר של יער ראשוני הגדל במישור הצפה ונשאר באמריקה הצפונית. תוכלו למצוא בו כמה מהעצים הגבוהים ביותר במזרח ארצות הברית.
ביסקיין (Biscayne National Park): שוכן במפרץ ביסקיין בקצה הצפוני של הפלורידה קיז ובפאתי מיאמי. יש בו ארבעה בתי גידול ימיים הקשורים זה בזה: יער מנגרובים, המפרץ, האיים ושוניות האלמוגים.
אוורגליידס (Everglades National Park): אזור הטבע הבראשיתי הטרופי הגדול ביותר בארצות הברית. יש בו מערכת אקולוגית של ביצות, מנגרובים ויער גשם טרופי, לצד סביבה ימית של שפכי נהרות המהווה משכן ל-36 מינים של בעלי חיים מוגנים.
דריי טורטוגס (Dry Tortugas National Park): משמר את פורט ג'פרסון ואת שבעת האיים המבודדים ביותר מבין איי פלורידה קיז. הוא ידוע בשל שפע בעלי החיים הימיים, אזורי קינון של עופות, שוניות אלמוגים צבעוניות והאגדות על ספינות טרופות ואוצרות תת-מימיים, והוא נגיש אך ורק באמצעות כלי שיט או מטוס ימי.
💡 הידעתם? הפארק הלאומי שננדואה ופארק גרייט סמוקי מאונטיינז חולקים ביניהם את אחד מפלאי הטבע המדהימים של המזרח – שביל האפלצ'ים (Appalachian Trail). השביל האגדי הזה, שמתחיל בג'ורג'יה ומסתיים במיין, נמתח לאורך כ-3,500 קילומטרים! כל האורך העצום הזה נבנה והותווה לחלוטין בעבודת כפיים מפרכת של מתנדבים, החל משנות ה-20 וה-30 של המאה ה-20, ועד היום הוא נחשב לאחד ממפעלי ההתנדבות הסביבתיים הגדולים בהיסטוריה האנושית.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: כשמטיילים בפארקים הלאומיים של מזרח ארצות הברית (כמו שננדואה, גרייט סמוקי מאונטיינז או עמק קויאהוגה), הכלל החשוב ביותר הוא להתכונן ללחות ולמזג אוויר הפכפך. בניגוד למערב היבש, במזרח האקלים לעיתים קרובות לח, ירוק מאוד ומלא צמחייה צפופה (מה שאומר גם לא מעט חרקים). תמיד כדאי להצטייד מראש בתרסיס דוחה יתושים איכותי, בבגדים נושמים שמתייבשים מהר, ובשכבת גשם טובה שתתפוס אתכם לא מוכנים אם יתפתח פתאום ממטר קיצי קצר.
🚙 רוצים לצאת למסע פארקים מדהים במזרח? מסלול אפי שחוצה את כל מזרח ארה"ב. התחילו בצפון בפארק הלאומי אקדיה (Acadia) במיין, רדו דרך עיירות ניו אינגלנד אל הפארק הלאומי שננדואה (Shenandoah) בווירג'יניה ומשם המשיכו ישירות אל לב הרי האפלצ'ים לפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינס (Great Smoky Mountains) (הפארק המתוייר בארה"ב). מכאן המשיכו דרומה אל ביצות הפארק הלאומי קונגארי (Congaree) בדרום קרוליינה, חצו את פלורידה עד לביצות של אוורגליידס (Everglades), וקנחו בשייט אל הפארקים הימיים המבודדים והאקזוטיים בקצה המדינה – ביסקיין (Biscayne) ודריי טרטוגס (Dry Tortugas).
צפון ארה"ב
בחלקה הצפוני של ארצות הברית, מהאגמים הגדולים במזרח ועד הרי הרוקי במערב, פרוס מגוון רחב של פארקים לאומיים בתוך נופים משתנים: החל מאזורי חוף חוליים, איים סלעיים, מישורים ובתרונות שבהם רועים עדרי ביזונים ונוברים יונקים קטנים, ועד לפפסגות ההרים המרשימות של רכס הרוקי'ז האדיר, הכולל אגמים אלפיניים, כרי דשא, קרחונים ותופעות גיאותרמיות ייחודיות.
דיונות אינדיאנה (Indiana Dunes National Park): במדינת אינדיאנה, על חוף ימת מישיגן, שוכן הפארק הלאומי דיונות אינדיאנה ובו דיונות חול, אזורי ערבות, ביצות, נחלים וחורשות יער.
האי רויאל (Isle Royale National Park): שוכן על אי בחלק המערבי של ימת סופיריר סמוך לגבול הקנדי. זהו מקום מבודד ופראי המאופיין בספינות טרופות רבות, נתיבי מים, שבילי הליכה ויותר מ-400 איים קטנים נוספים.
וויאז'ורס (Voyageurs National Park): צמוד גם הוא לגבול הקנדי במדינת מיניסוטה, ובו אגמים, צוקים גבוהים, גני סלע, איים, מפרצים וכמה בניינים היסטוריים מהתקופה שבה חיו כאן אינדיאנים ושוטטו סוחרי פרוות צרפתיים.
תיאדור רוזוולט (Theodore Roosevelt National Park): בדקוטה הצפונית – אזור בתרונות נרחב שבו חיים בעלי חיים כמו ביזון אמריקאי, אנטילוקפרה, כבש גדול-קרניים וסוסי פרא.
בדלנדס (Badlands National Park): בדקוטה הדרומית – אוסף של בתרונות, הרי כפתור, צריחים ומגדלים טבעיים וערבת עשב, המכילים את המכלול הגדול ביותר הידוע של מאובני יונקים מתקופת האאוקן והאוליגוקן, לצד שפע בעלי חיים כמו ביזון, כבש גדול-קרניים, חמוס שחור-רגל ומושבות ענק של נובחניות.
מערת הרוחות (Wind Cave National Park): ממוקמת בהרים השחורים של דקוטה הדרומית ומגנה על מערכת מערות ייחודית שבה תצורות קלציט דמויות סנפיר – תצורה נדירה כמעט בעולם כולו. מעל למערה משתרעים מישורי עשב עשירים בחיות בר ועדרי ביזונים.
גרנד טיטון (Grand Teton National Park): במדינת ויומינג – רכס טיטון המתנשא בתלילות מעל עמק ג'קסון, ובו אגמים צלולים המשקפים את פסגות ההרים המשוננות.
ילוסטון (Yellowstone National Park): השוכן מדרום לגרנד טיטון, בפינה הצפון-מערבית של ויומינג על גבול מונטנה ואיידהו. הפארק ניצב על קלדרת ילוסטון העצומה וכולל רשת מרתקת של אזורים גאותרמיים: בריכות בוץ רותח, מעיינות חמים בצבעים עזים וגייזרים מתפרצים (בראשם 'הזקן הנאמן'). בתחומו זורם הקניון הגדול של נהר הילוסטון על קירותיו הצהובים ומפליו הגבוהים, והוא נחשב לאחד המקומות הטובים באמריקה לצפייה בחיות בר ויותר מ-60 מיני יונקים.
גליישר (Glacier National Park): במונטנה – נחשב לאחד הפארקים היפים ביותר, שוכן על הגבול הקנדי וכולל 26 קרחונים וכ-130 אגמים המוקפים בפסגות הדרמטיות של הרי הרוקי.
💡 הידעתם? הפארק הלאומי בדלנדס בדקוטה הדרומית הוא אחד מחלונות הזמן הפלאונטולוגיים החשובים ביותר בעולם. מתחת למדרונות ולבתרונות המדבריים-למחצה הללו מתחבא מאגר אדיר של מאובנים מתקופת האאוקן והאוליגוקן (מלפני עשרות מיליוני שנים). פלאונטולוגים גילו שם שרידים של יצורים מוזרים שחיו באזור כשהוא עוד היה יער טרופי לח וערבה סובטרופית – כולל אבות קדמונים של סוסים זעירים, קרנפים ענקיים דמויי חזיר, וחתולי שן-חרב קדומים.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: כשמטיילים בפארקים הצפוניים והרי הרוקי (כמו ילוסטון, גרנד טיטון וגליישר) בחודשי הקיץ, מזג האוויר יכול להיות מטעה לחלוטין. הבוקר עשוי להתחיל בקור מקפיא או אפילו בשלג קל, בצהריים תמצאו את עצמכם משתמשים בקרם הגנה תחת שמש קופחת, ואחר כך עשויה לפקוד אתכם סופת רעמים הררית פתאומית. הכלל החשוב כאן הוא תמיד להתלבש בשיטת השכבות, ולסחוב תמיד מעיל גשם טוב ותיק גב ערוך לכל תרחיש.
🚙 רוצים לצאת למסע פארקים מדהים בצפון ארה"ב והרוקי'ז? מסלול אפי שחוצה את עמוד השדרה של אמריקה. התחילו בצפון-מערב מונטנה בפארק הלאומי גליישר (Glacier) המרשים, רדו דרומה אל המרחבים הוולקניים והגייזרים של ילוסטון (Yellowstone) והפסגות המשוננות של גרנד טיטון (Grand Teton) בוויומינג. משם המשיכו מזרחה דרך נופי הבתרונות והמישורים של בדלנדס (Badlands) ותיאדור רוזוולט (Theodore Roosevelt) בדקוטות, או המשיכו דרומה דרך הפארקים הייחודיים של יוטה וקולורדו.
דרום ארה"ב
בדרום ארצות הברית, מגדות נהר המיסיסיפי אל המישורים הגדולים, דרך החלק הדרומי של הרי הרוקי ועד למדבריות של אריזונה, פרוס מגוון רחב של פארקים לאומיים השומרים על כמה מהאזורים המבודדים ביותר במדינה, לצד מערות ענק, יערות עתיקים שהפכו לאבן וקקטוסים עצומים.
הוט ספרינגס (Hot Springs National Park): הפארק הקטן הזה הוקם כשמורה פדרלית כבר בשנת 1832, כך שבמידה מסוימת אפשר לכנות אותו הפארק הלאומי הראשון באמריקה. תמצאו בו מעיינות חמים הנובעים מהמדרון המערבי ומזינים בתי מרחץ היסטוריים המציגים אדריכלות מפוארת מהמאה ה-19.
ביג בנד (Big Bend National Park): השוכן בדרום-מערב טקסס על הגבול עם מקסיקו, ומקיף אזור מרוחק ופראי של מדבר צ'יוואווה הכולל רכסי הרים, את עיקולי נהר הריו גרנדה, צוקים, מאובנים ועדויות לחיים פרה-קולומביאניים.
הרי גוואדלופה (Guadalupe Mountains National Park): בקצה טקסס על הגבול עם ניו מקסיקו. הפארק כולל את הפסגת הגבוהה ביותר בטקסס (פסגת גוואדלופה) ואת האגן הצחיח שמתחתיה.
מערות קרלסבד (Carlsbad Caverns National Park): קרוב להרי גוואדלופה, זהו בית למערכת של 117 מערות – שהארוכה שבהן מגיעה לאורך בלתי נתפס של 190 קילומטרים. האולם המרכזי ("החדר הגדול") משתרע לאורך כמעט 1,200 מטרים, והמערות משמשות כמשכן ליותר מ-400,000 עטלפים מהמין אשף מקסיקני, לצד 16 מיני עטלפים נוספים.
חולות לבנים (White Sands National Park): בניו מקסיקו – פארק המגן על דיונות ענק לבנות ומסנוורות המתרוממות ממישורי טולרוסה ויוצרות מחזה מדברי עוצר נשימה.
פטריפייד פורסט (Petrified Forest National Park): במזרח אריזונה – מכיל ריכוז עצום של עצים מאובנים בני כ-225 מיליון שנים, לצד מאובני דינוזאורים ומעל 350 אתרים היסטוריים של ילידים אמריקאים.
סגווארו (Saguaro National Park): סמוך לעיר טוסון באריזונה, בלב מדבר סונורה. הפארק קרוי על שמו של קקטוס הסגווארו הענק המאפיין את האזור, ומשמש בית למגוון עשיר של בעלי חיים וצמחי מדבר ייחודיים.
- צ'יריקאוואה (Chiricahua National Park): התוספת החדשה ביותר לרשת הפארקים הלאומיים של ארצות הברית ממוקמת בדרום-מזרח אריזונה והוכתרה כ"ארץ פלאות של סלעים". הפארק משתרע על פני רכס הרים מבודד ("אי בשמיים") ומציע מבוך מרהיב של אלפי צריחי אבן, זקיקים וסלעי ענק מאוזנים שפוסלו מתוך מסלע געשי. האזור מציע מסלולי הליכה מרתקים, שמי לילה נקיים מזיהום אור והיסטוריה עשירה של שבט האפאצ'י.
💡 הידעתם? הפארק הלאומי מערות קרלסבד מסתיר תופעת טבע מדהימה: המערות לא נוצרו כמו רוב המערות בעולם על ידי מים חומציים ששחקו את גיר האבן מלמעלה, אלא על ידי חומצת גופרית שעלתה ממעמקי האדמה מלמטה והמיסה את הסלע במשך מיליוני שנים. התהליך הכימי האלים הזה יצר את אחד החללים התת-קרקעיים הגדולים והמרשימים ביותר על פני כדור הארץ.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: כשמטיילים בפארקים המדבריים של דרום ארה"ב (כמו ביג בנד, חולות לבנים או סגווארו), השמש והחום הם אויבים שצריך להתייחס אליהם בשיא הרצינות. הטמפרטורות יכולות לנסוק במהירות בשיא היום, והיובש מטעה מאוד כי הזיעה מתאדה מיד. הכלל החשוב הוא תמיד לצאת לשבילים מוקדם בבוקר, להצטייד בכמויות מים עצומות (הרבה מעבר למה שאתם חושבים שתצטרכו), ולחבוש כובע רחב שוליים.
🚙 רוצים לצאת למסע פארקים מדהים בדרום ארה"ב? מסלול מדברי ומרתק שחוצה את טקסס, ניו מקסיקו ואריזונה. התחילו בקצה המערבי של טקסס במרחבים המבודדים של ביג בנד (Big Bend) על גבול מקסיקו, המשיכו צפונה אל הפסגות הגבוהות של הרי גוואדלופה (Guadalupe Mountains), רדו אל בטן האדמה במערות העצומות של קרלסבד (Carlsbad Caverns) בניו מקסיקו, וקנחו בנסיעה אל הדיונות הלבנות והמסנוורות של חולות לבנים (White Sands).
דרום מערב ארה"ב
דרום-מערב ארצות הברית הוא אזור עשיר ודרמטי: רכס הרוקי המתנשא מעל המישורים הגדולים שממזרח לו מפנה את מקומו למדבריות הצבעוניים של יוטה ולמישורים היבשים של נבדה, עד שהוא פוגש שוב ברכסי ההרים המפרידים את האזור מחוף האוקיינוס השקט.
הדיונות הגדולות (Great Sand Dunes National Park): בקולורדו – מגן על דיונות החול הגדולות ביותר באמריקה הצפונית, המתנשאות לגובה של עד 230 מטרים אל מול פסגות הרי הרוקי. הדיונות גובלות בערבות עשב, ביצות, יערות בראשתיים ואגמים אלפיניים למרגלות שש פסגות המרקיעות מעל 3,940 מטרים.
הרי הרוקי (Rocky Mountain National Park): בית למערכות אקולוגיות מגוונות להפליא, החל מיותר מ-150 אגמים, דרך יערות הרריים ותת-אלפיניים, ועד לטונדרה הררית חסרת עצים המאכלסת שפע חיות בר.
הקניון השחור של הגניסון (Black Canyon of the Gunnison National Park): מגן על חלקים מנהר הגניסון שחצב קניון עמוק שקירותיו אנכיים ועשויים סלע כהה. הקניון כולל כמה מהצוקים התלולים והעתיקים ביותר באמריקה הצפונית, עד כדי כך שאל תחתיתו כמעט ולא מגיע אור שמש.
מסה ורדה (Mesa Verde National Park): בפינה הדרומית-מערבית של קולורדו – בית ליותר מ-4,000 אתרים ארכיאולוגיים של אנשי הפואבלו הקדומים, שבנו את בתיהם האייקוניים תחת קירות הצוקים המדבריים.
הקשתות (Arches National Park): במדבריות של מזרח יוטה – מכיל למעלה מ-2,000 קשתות אבן טבעיות ותצורות סלע מרהיבות המעטרות את המדבר שעל שפת נהר הקולורדו.
ארץ הקניונים (Canyonlands National Park): סמוך לקשתות – מציע מבוך עצום של קניונים, הרי כפתור, הרי שולחן, צריחי אבן וקשתות אדירות מעל מימיהם של נהרות הקולורדו והגרין.
קפיטול ריף (Capitol Reef National Park): משתרע לאורך מתלול עצום באורך 160 קילומטרים (קמט ווטרפוקט), ומציג שכבות גיאולוגיות צבעוניות, קשתות חול, כיפות לבנות ושרידי התיישבות מורמונית היסטורית.
ברייס קניון (Bryce Canyon National Park): אמפיתיאטרון טבעי עוצר נשימה שבו מאות עמודוני אבן חול מחודדים המכונים 'הודוס'.
ציון (Zion National Park): בדרום-מערב יוטה, במפגש בין רמת קולורדו, האגן הגדול ומדבר מוהבי. הפארק מתאפיין בנופים עצומים של אבן חול בדמות הרי שולחן, צריחי סלע וקניונים עמוקים – בראשם הקניון הצר והמרהיב שחצב נהר הבתולה ("הנרווס").
גרנד קניון (Grand Canyon National Park): דרומה משם, בחלקה הצפוני של אריזונה, חצב נהר הקולורדו קניון עצום באורך 446 קילומטרים, בעומק של עד 1.8 קילומטרים וברוחב של עד 29 קילומטרים. זהו אחד הפארקים האהובים והמתוירים בעולם שמוביל מיליונים בכל שנה.
האגן הגדול (Great Basin National Park): על גבול יוטה ונבדה – ידוע בחורשות של עצי אורן האצטרובל הזיפני העתיקים החיים בו, ובשמי הלילה החשוכים והצלולים המאפשרים תצפית כוכבים מרהיבה.
💡 הידעתם? העצים העתיקים ביותר בארצות הברית (ואחד מהיצורים החיים המאריכי שנים ביותר על פני כדור הארץ) גדלים בתנאים הקשים בפארק הלאומי האגן הגדול. עצי האורן הזיפני (Bristlecone Pine) שחיים שם בגובה רב מסוגלים לשרוד אלפי שנים – חלקם הגיעו לגיל מדהים של מעל 4,000 שנים! סוד ההישרדות שלהם טמון בגזע שלהם, שרובו מת ורק רצועת קליפה צרה ממשיכה להזין ענף אחד קטן, מה שמאפשר להם לעמוד ברוחות מקפיאות חזקות ובתנאי מדבר אכזריים.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: בדרום-מערב ארה"ב (אזור יוטה וקולורדו), עולם ההזמנות לפארקים הפך לקריטי. בפארקים מבוקשים כמו ציון, ארצ'ס ורוקי מאונטן, כניסה עם הרכב או גישה לשבילים פופולריים (כמו ה-Angels Landing בציון או כניסה מוקדמת בארצ'ס) דורשת לעיתים קרובות הזמנת אישורים מראש (Timed Entry Permits) חודשים או שבועות קדימה. תמיד בדקו את אתר הרשות (NPS) שבוע לפני הנסיעה כדי לא להגיע לשער ולגלות שצריך אישור מוקדם.
🚙 רוצים לצאת למסע פארקים מדהים בדרום-מערב ארה"ב ("הגרנד סירקל")? מסלול "חמשת הגדולים" האגדי של יוטה ואריזונה. התחילו בסולט לייק סיטי או לאס וגאס, היכנסו אל קניוני הענק של ציון (Zion) ואל האמפיתיאטרון של ברייס קניון (Bryce Canyon), המשיכו דרך השכבות הגאולוגיות של קפיטול ריף (Capitol Reef) אל לב מדבר האבן האדומה של ארץ הקניונים (Canyonlands) והקשתות (Arches) ליד מואב, וסגרו את המעגל הענק מול עוצמתו עוצר הנשימה של הגרנד קניון (Grand Canyon) באריזונה.
מערב ארה"ב
מגבול מקסיקו בדרום לגבול קנדה בצפון ולאורך החופים של האוקיינוס השקט, הטבע בקליפורניה, אורגון וושינגטון עשיר ומגוון מאין כמוהו: הוא כולל מדבריות צחיחים, את הנקודה הנמוכה ביותר באמריקה, רכסי הרים מושלגים (ובהם ההר הגבוה ביותר בארצות הברית היבשתית), קניונים עמוקים, הרי געש פעילים, עצי סקויה כבירים, יערות גשם סבוכים ואיי חוף עשירים בחיות בר.
עץ יהושע (Joshua Tree National Park): משתרע על שטחים נרחבים במדבר קולורדו, מדבר מוהאבי ורכס הרי ליטל סן ברנרדינו. הפארק מהווה בית לחורשות נרחבות של עצי יהושע קוצניים ולתצורות סלעים מדבריות מרהיבות.
איי התעלה (Channel Islands National Park): אל מול חופי מטרופולין לוס אנג'לס, מגן על חמישה מתוך שמונת איי התעלה של קליפורניה המהווים מערכת אקולוגית ים-תיכונית ייחודית, והם נגישים אך ורק באמצעות מעבורת.
עמק המוות (Death Valley National Park): המקום החם ביותר, הנמוך ביותר והצחיח ביותר בארצות הברית. תמצאו בו קניונים פראיים, בתרונות, דיונות חול, רכסי הרים, מכרות היסטוריים, מעיינות נסתרים ויותר מ-100 מינים של צמחים המותאמים לתנאי הקיצון.
סקוויה (Sequoia National Park): על המדרונות המערביים של רכס הסיירה נבאדה. זהו בית לחורשות שבהן גדלים כמה מהעצים העצומים בעולם – בראשם עץ "גנרל שרמן", העץ הגדול ביותר בכדור הארץ בנפחו.
קניון המלכים (Kings Canyon National Park): סמוך לסקוויה – האזור שבו נהר קינגס חצב קניון עמוק המוקף בחורשות סקויה, מערות נסתרות, צוקי גרניט אדירים ומבט אל הר ויטני, ההר הגבוה ביותר בקליפורניה.
יוסמיטי (Yosemite National Park): צפונה משם על רכס הסיירה נבאדה. מהפארקים האייקוניים בעולם, הכולל צוקי גרניט תלולים, מפלי מים אדירים (כולל המפל הגבוה בצפון אמריקה), יערות בראשיתיים, חורשות עצי סקויה ומרחבים אלפיניים עוצרי נשימה.
פינקלס (Pinnacles National Park): בין רכס הסיירה לחוף האוקיינוס השקט – מפורסם בזכות פסגות סלע ייחודיות בצורת צריחים (שהן שרידים שנסחפו מהר געש כבוי), ומשמש ממלכה מוגנת לציפור הקונדור הקליפורני הענק והנדיר.
הגעשי לאסן (Lassen Volcanic National Park): על גבול רכס הסיירה נבאדה ורכס הקסקייד בצפון קליפורניה. זהו אחד המקומות היחידים בעולם שבהם ניתן למצוא את ארבעת סוגי הרי הגעש הקיימים, לצד פעילות הידרותרמית עשירה של פומרולות, בריכות מים רותחים ובוץ מבעבע.
רדווד (Redwood National Park): לאורך חוף האוקיינוס השקט – מגן על כמעט מחצית מכלל עצי הסקוויה הנאה ("Coast Redwood"), שהם העצים הגבוהים בעולם. הפארק כולל גם כ-60 קילומטרים של קו חוף פראי הכולל בריכות גאות ועמודי סלע בתוך הים.
אגם המכתש (Crater Lake National Park): בחלק הדרומי של רכס הקסקייד באורגון. אגם עמוק ומהפנט השוכן בתוך קלדרה של הר געש קדום (הר מזאמה) שהתמוטט לפני כ-7,700 שנים. זהו האגם העמוק ביותר בארה"ב, הידוע בצלילות המים הבלתי רגילה שלהם ובצבע כחול עז.
הר רייניר (Mount Rainier National Park): במדינת וושינגטון – סביב הר געש אדיר המכוסה ב-26 קרחונים (כולל קרחון אמונס, הגדול ביותר בארה"ב מחוץ לאלסקה). הפארק שופע יערות וכרי דשא אלפיניים מרהיבים הפורחים בקיץ.
אולימפיק (Olympic National Park): בחצי האי אולימפיק לחוף האוקיינוס השקט – משלב מגוון קיצוני של מערכות אקולוגיות: מחופי אוקיינוס פראיים, דרך יערות גשם ממוזגים ועבותים (כמו הוה וקווינאולט, מהמקומות הגשומים בארה"ב), ועד לפסגות המושלגות של הרי אולימפוס.
צפון הקסקייד (North Cascades National Park): על גבול קנדה-ארה"ב – אזור הררי פראי ודרמטי המאופיין בפסגות משופעות קרחונים המציגות את אחד משיאי הגאולוגיה של רכס הקסקייד.
💡 הידעתם? עצי הסקויה הנאה (Redwood) בפארק רדווד והעצים הענקיים בפארק סקוויה הם אמנם קרובי משפחה, אבל הם מחזיקים בשיאים שונים לחלוטין: הסקוויה הנאה שעל החוף היא העץ הגבוה ביותר בעולם (מגיעה לגבהים מטורפים של מעל 115 מטרים – גובה של בניין בן 35 קומות!), בעוד הסקויה הענקית שבהרים היא העץ הגדול ביותר בעולם בנפחו ובמשקלו (גנרל שרמן לבדו שוקל כמעט 1,400 טון!). המפגש איתם פנים אל פנים מותיר כל מטיילים פעורי פה.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: במערב ארה"ב (ובמיוחד בפארקים העמוסים של קליפורניה כמו יוסמיטי, סקוויה ורדווד), מרחקי הנסיעה בין האטרקציות והשערים גדולים, והחניה באתרים המרכזיים מתמלאת בשעות הבוקר המוקדמות. הטיפ החשוב ביותר הוא להתחיל את היום עם אור ראשון (במיוחד ביוסמיטי), ולהשתמש בשאטלים החינמיים של הפארקים כדי להימנע מפקקים ארוכים ומאובדן זמן יקר בחיפוש חניה.
🚙 רוצים לצאת למסע פארקים מדהים במערב ארה"ב? מסלול מגוון המשלב עצי ענק, הרי געש ואוקיינוס. התחילו בלב קליפורניה עם חורשות הסקויה העצומות בסקוויה וקניון המלכים (Sequoia & Kings Canyon) ומפלי הגרניט של יוסמיטי (Yosemite), המשיכו צפונה דרך הרי הגעש של לאסן (Lassen Volcanic), דרך יערות הענק של הרדווד (Redwood) לאורך החוף, קפצו אל האגם העמוק באגם המכתש (Crater Lake) באורגון, וסיימו את המסע ביערות הגשם ובפסגות המושלגות של אולימפיק (Olympic) והר רייניר (Mount Rainier) בוושינגטון.
אלסקה
אלסקה, הממוקמת בפינה הצפון-מערבית של היבשת הצפון-אמריקאית, היא מדינת הספר האמיתית והאחרונה באמריקה.
כ-65% משטחה מוגנים כיערות לאומיים, פארקים או שמורות טבע המכסים הרים אדירים (ובהם ההר הגבוה ביותר בצפון אמריקה), קרחונים ענקיים, מרחבי טונדרה, יערות עד ושפע בלתי נתפס של חיות בר.
גליישר ביי (Glacier Bay National Park): במעבר הפנימי של אלסקה – כולל קרחונים ענקיים הזורמים ישירות אל הים, הרים, פיורדים עמוקים ויער גשם ממוזג. הפארק מהווה בית לאוכלוסיות ענק של דובי גריזלי, צפיר הקורדילרים, לווייתנים, כלבי ים ועיטים. פרט היסטורי מרתק: כשג'ורג' ונקובר גילה את המפרץ ב-1794, הוא היה מכוסה כולו בקרח, אך מאז נסוגו הקרחונים יותר מ-100 קילומטרים אחורה!
ראנגל-סנט אליאס (Wrangell-St. Elias National Park): הפארק הלאומי הגדול ביותר בארה"ב. אזור הררי פראי שבו נפגשים רכסי ההרים אלסקה, צ'וגאץ' וראנגל-סנט אליאס. הוא כולל רבים מההרים והרי הגעש הגבוהים ביותר ביבשת (כולל הר סנט אליאס בגובה 5,489 מטרים, השני בגובהו בצפון אמריקה), ויותר מרבע משטחו מכוסה קרחונים.
קינאי פיורדס (Kenai Fjords National Park): מגן על שדה הקרח העצום הרדינג ועל לפחות 38 קרחונים והפיורדים המרהיבים שנוצרו בעקבותיהם.
קטמיי (Katmai National Park): בית לעמק "עשרת אלפי תימרות העשן" (שנוצר משכבת אפר געשי עבה), ומוקד עלייה לרגל ליותר מ-2,000 דובי גריזלי המגיעים לשם מדי קיץ כדי ללכוד דגי סלמון בדרכם במעלה הנהר.
ימת קלארק (Lake Clark National Park): ממוקם בין קטמיי לעיר אנקורג' וכולל ימה ענקית המוקפת הרי געש פעילים, נהרות סוערים, קרחונים, מפלי מים, יערות גשם ממוזגים, רמת טונדרה ושלושה רכסי הרים.
דנאלי (Denali National Park): מקיף את הר דנאלי (ההר הגבוה ביותר בצפון אמריקה), המוקף כולו בקרחונים אדירים וביערות בראשיתיים שבהם משוטטים עדרי חיות בר רבים.
עמק קובוק (Kobuk Valley National Park): בחלקה הצפוני של אלסקה – מגן על נהר הקובוק ועל דיונות החול הייחודיות שלו, שהן הגדולות ביותר בכל האזור הארקטי.
שערי האזור הארקטי (Gates of the Arctic National Park): הפארק הצפוני ביותר בארצות הברית. מגן על שטח טבע בראשיתי עצום ברכס ברוקס באלסקה. אין בו שבילים סלולים או מתקנים של שירות הפארקים, הגישה אליו מתבצעת אך ורק בדרך האוויר, ובשל כך הוא הפארק המבוקר ביותר פחות באמריקה.
💡 הידעתם? הפארק הלאומי קטמיי באלסקה הפך למוקד עלייה לרגל עולמי לא רק בזכות הדובים, אלא בזכות תחרות אחת מטורפת שמתקיימת מדי סתיו בשם "שבוע השמנמנים" (Fat Bear Week). שירות הפארקים הלאומיים מעלה תמונות "לפני ואחרי" של דובי הגריזלי המקומיים, שמשמינים באופן קיצוני (מגיעים למשקל של מאות קילוגרמים) בזמן שהם טורפים כמויות אדירות של סלמון לקראת שנת החורף שלהם. גולשים מכל העולם מצביעים ברשת כדי לבחור את הדוב שהצליח להשמין הכי הרבה, והתחרות הזו הפכה ללהיט בינלאומי ענק!
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: טיול בפארקים של אלסקה דורש תיאום ציפיות והיערכות שונים לגמרי מאשר בארה"ב היבשתית. רוב הפארקים (כמו דנאלי, קטמיי או גליישר ביי) אינם נגישים ברכב פרטי, ומחייבים טיסות פנים קטנות במטוסי "שיוש" (Bush Planes), מעבורות או נסיעה באוטובוסים ייעודיים של הפארק. הכלל החשוב הוא להזמין את הסיורים, מקומות הלינה וטיסות ההמשך חודשים רבים מראש (לפעמים אפילו שנה קדימה), מכיוון שהעונה קצרה מאוד והמקומות אוזלים במהירות הבזק.
🚙 רוצים לצאת למסע פארקים מדהים באלסקה? מסלול המשלב כביש וטיסות פנים אל לב הפרא. התחילו באנקורג' וצאו דרומה לחצי האי קינאי אל הפיורדים של קינאי פיורדס (Kenai Fjords), חזרו צפונה וסעו דרך המרחבים והקרחונים האינסופיים של ראנגל-סנט אליאס (Wrangell-St. Elias), המשיכו צפונה אל לב השמורות של דנאלי (Denali) לצפייה בהר הגבוה ביבשת ובחיות הבר, ושלבו טיסת המשך קלה (במטוס קל) אל שמורות הדובים והטונדרה המבודדות כמו קטמיי (Katmai) או שערי האזור הארקטי (Gates of the Arctic).
איי האוקיינוס
רחוק מהיבשת, בלב האוקיינוס השקט והאטלנטי – מהקריביים ועד דרום האוקיינוס השקט בואכה סמואה ואיי הוואי – מסתתרים פארקים לאומיים מרהיבים בשטחים שבשליטת ארצות הברית. חלקם שוכנים באזורים מתוירים ואחרים בפינות טרופיות מרוחקות ומבודדות.
איי הבתולה (Virgin Islands National Park): שוכן בעיקר על האי סנט ג'ון (כ-100 ק"מ מפורטו ריקו וכ-1,800 ק"מ ממיאמי). הפארק משלב היסטוריה ותרבות עם אתרים ארכיאולוגיים של בני הטאיינו וחורבות מטעי קנה סוכר היסטוריים, לצד טבע טרופי הכולל חופים לבנים, יערות מנגרובים ושוניות אלמוגים עשירות.
סמואה האמריקאית (National Park of American Samoa): שוכן בדרום האוקיינוס השקט והוא הפארק הלאומי הדרומי ביותר של ארה"ב. הוא מתפרש על פני שלושה מאיי סמואה ומגן על שוניות אלמוגים צבעוניות, יערות גשם סבוכים, הרים געשיים וחופים פראיים.
הרי הגעש של הוואי (Hawaii Volcanoes National Park): שוכן על האי הגדול הוואי (Big Island) ומגן על שניים מהרי הגעש הפעילים ביותר בעולם – קילוואה ומאונה לואה. הפארק מציג ניגודים מטורפים: מיערות טרופיים שופעים בגובה פני הים ועד לשכבות לבה שחורות ויבשות בגבהים עצומים.
האליאקלה (Haleakalā National Park): שוכן באי מאווי סביב הר הגעש העצום הנושא את שמו. במרכזו פעור מכתש ענק דמוי ירח המכיל חרוטי אפר צבעוניים, שדות לבה ויערות המאכלסים מיני בעלי חיים נדירים הנמצאים בסכנת הכחדה.
💡 הידעתם? הר הגעש קילוואה בפארק הלאומי בהוואי נחשב לאחד הרי הגעש הפעילים והעקביים ביותר בעולם, והוא נמצא בהתפרצות רציפה כמעט ללא הפסקה מאז 1983! על פי המיתולוגיה המקומית, הלבה הרותחת וההתפרצויות הן ביתה של פֶּלֶה (Pele), אלת האש והרי הגעש של הוואי. המקומיים מאמינים שפלה עדיין חיה בתוך מכתש הלבה העצום של הלמאומהו, ועד היום אפשר למצוא מטיילים שמניחים במקום מנחות קטנות כדי לכבד את האלה.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: כשמטיילים בפארקים הטרופיים והוולקניים של הוואי (כמו הרי הגעש או האליאקלה), מזג האוויר משתנה באופן קיצוני בהתאם לגובה. בעוד שלחופי הים חם וטרופי, בפסגת הר הגעש האליאקלה (בגובה של מעל 3,000 מטרים) הטמפרטורות צונחות לפעמים מתחת לאפס, במיוחד לפנות בוקר כשבאים לצפות בזריחה המפורסמת מעל העננים. אל תסתפקו בבגדי קיץ – תמיד הביאו איתכם מעיל פליז טוב וכפפות!
🚙 רוצים לצאת למסע פארקים מדהים באיי האוקיינוס? טיול כוכב מוטורי סביב האיים הטרופיים. בהוואי, למשל, בנו רוד טריפ על האי הגדול (Big Island) שייקח אתכם מיערות הגשם של היליו ועד לשבילי הלבה הפעילים בפארק הלאומי הרי הגעש של הוואי (Hawaii Volcanoes), או עברו לאי מאווי לנסיעת זיגזגים אגדית מעל העננים אל מכתש האליאקלה (Haleakalā). (באיי הבתולה או סמואה, המסלול מתבסס על שילוב של רכב שכור באי המרכזי יחד עם מעבורות ושייט בין חופים ושוניות אלמוגים).
עשרת המובחרים שלנו
לבקר בכל הפארקים הלאומיים של ארצות הברית, או אפילו במרביתם [למרות שאנחנו כן עשינו זאת], זו משימה שתיקח לכם זמן רב ותדרוש ממכם מנה גדולה של אהבת הרפתקאות. אז לאחר סינון לא קל, מהם עשרת הפארקים הלאומיים של ארצות הברית הטובים ביותר? לדעתנו כמובן.
1. הפארק הלאומי גליישר – אם גן העדן הוא מקום בכדור הארץ הוא ככל הנראה בפארק הלאומי גליישר. ג'ון מיור קרא לו "הנוף הכי מטורף ביבשת" ואנחנו נוטים להסכים.
2. הפארק הלאומי יוסמיטי – עמק יוסמיטי הוא מהמקומות האלה שאתה צריך לראות בשביל להאמין שהם קיימים. הוסיפו לזה עצי סקויה שמגרדים את השמיים, מפלים גועשים וכמה ממסלולי ההליכה הטובים ביבשת וקיבלתם עולם פלאות משוגע.
3. הפארק הלאומי אקדיה – מה שפעם היה אתר נופש לעשירים הוא כיום מקום מנוחה לכולם. אקדיה מציע פעילויות ונוף מגוון כמו שלא תמצאו כמעט באף מקום אחר.
4. הפארק הלאומי קרייטר לייק – למים באגם המכתש צבע כחול עמוק שספק אם אי פעם ראיתם. האגם הזה יוצא מגדר הרגיל כל השנה, אך הגישה אליו מוגבלת בחורף.
5. הפארק הלאומי ציון – המקומיים מכנים את ציון "יוסמיטי בצבע". צוקי אבן החול הצבעוניים נגישים בקלות הודות למנהרת ציון שמוביל היישר אל תוך הקניון ומערכת השאטלים החינמית של הפארק.
6. הפארק הלאומי הר רייניר – עם נוף מרהיב כה קרוב למטרופולין של סיאטל להוסיף את הפארק הלאומי הזה לרשימה הייתה משימה קלה, וגם בגלל שיש לנו מקום בלב להר הזה.
7. הפארק הלאומי גרנד טיטון – קו הרקיע של רכס הטיטון אייקוני כמו קו הרקיע של העיר ניו יורק, אבל 100% טבעי.
8. הפארק הלאומי גרנד קניון – הפארק הזה חם ועמוס בקיץ אבל מעטים שוכחים את הפעם הראשונה שראו את הקניון הענק. אם אתם לא רוצים את ההמונים סביבכם נסו את הגדה הצפונית.
9. הפארק הלאומי עמק המוות – הפארק הלאומי הגדול ביותר בשטחו מחוץ לאלסקה אוצר בחובו תופעות טבע מדהימות שנראות מכוכב אחר אבל הן אמיתיות לגמרי.
10. הפארק הלאומי ילוסטון – בילוסטון יש הכל. גייזרים מתפרצים, קניונים צבעוניים, אגמים אלפיניים, שפע בעלי חיים ורכס הרים יפה כך שביקור בפארק לאומי זה ירגיש לכם כאילו אתם מבקרים בכמה פארקים לאומיים בעת ובעונה אחת.
💡 הידעתם? אם תסכמו את כמות המבקרים השנתית רק בעשרת הפארקים הללו, תגיעו למספר בלתי נתפס של למעלה מ-45 מיליון מבקרים בשנה! לשם המחשה, הפארקים המגה-פופולריים כמו הגרנד קניון וילוסטון לבדם שוברים שיאים עם כ-5 עד 6 מיליון מבקרים כל אחד בכל שנה, בעוד שפארקים מבודדים יותר ברשימה כמו גליישר או אגם המכתש (קרייטר לייק) מושכים סביב ה-700 אלף עד מיליון מבקרים בלבד. ההבדל העצום הזה ממחיש למה בחלק מהפארקים תרגישו כאילו אתם בטיילת עירונית, ובאחרים תמצאו את השקט המוחלט של הטבע.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: מתכננים טיול שכולל את הפארקים הגדולים והמבוקשים (כמו ילוסטון, יוסמיטי, הגרנד קניון או ציון)? שימו לב היטב לעלויות: שירות הפארקים הלאומיים דורש מתיירים שאינם אזרחי ארה"ב תשלום היטל מיוחד של 100 דולר לאדם (מגיל 16 ומעלה) ב-11 מהפארקים הפופולריים ביותר, בנוסף לדמי הכניסה הרגילים. המשמעות היא שמשפחה ממוצעת עלולה למצוא את עצמה משלמת סכומים גבוהים מאוד. לכן, הפתרון החכם ביותר הוא לרכוש מראש את הכרטיס השנתי לתיירים זרים ($250), שמכסה את ההיטל ומעניק כניסה חופשית לכל הפארקים למשך שנה, מה שחסוך לכם מאות דולרים כבר מהפארק השני או השלישי שתבקרו בו!
חמשת הפארקים הטובים ביותר לטרקים
אנחנו חושבים שהדרך הטובה ביותר לגלות את הפארקים הלאומיים של ארצות הברית היא דרך הרגליים בשבילים הנהדרים שיש לכל פארק להציע. אך מהם הפארקים הטובים ביותר למטרה זו? אם אתם מחפשים הרפתקה מיוחדת בטבע ומסלולי הליכה שישאירו אתכם עם פה פעור ולב פתוח, שימו לב לרשימה הזו:
1. הפארק הלאומי גליישר– עם מאות שבילי הליכה בין אגמים, קרחונים, כרי דשא, יערות והרים משוננים הפארק הלאומי גליישר הוא יעד מדהים לטרקים.
2. הפארק הלאומי יוסמיטי– מעבר לעמק של יוסמיטי ממתין עולם שלם של מסלולי הליכה אל פסגות גרניט, אגמים אלפיניים, יערות סקויה ואל קצה הצוקים הסובבים את העמק המופלא.
3. הפארק הלאומי הר רייניר– את הר הגעש רייניר מקיף שביל הליכה מהמדהימים בארצות הברית- שביל הוונדרלנד, ומלבדו יש כאן אין ספור שבילים אחרים שיעניקו לכם חווית טבע מושלמת.
4. הפארק הלאומי דנאלי– הפארק הלאומי הזה באלסקה מקיף את ההר הגבוה ביותר באמריקה הצפונית והוא עולם שלם של טבע פראי שיעניק לכם חווית אקסטרים אם רק תעזו לצאת למסלולי ההליכה המאתגרים שבו.
5. הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינז– אמנם זהו הפארק הלאומי העמוס באמריקה אך השבילים שלו הם מקום של שקט ושלווה. מה שמיוחד כאן היא העובדה שאם תתחילו בשבילים הנמוכים של הפארק ותטפסו עד לפסגות תראו כזה מגוון ביולוגי כאילו צעדתם את שביל האפלצ'ים כולו.
⛑️ ההמלצה שלנו: יוצאים לטרקים, אל תוותרו על הרחבת ספורט אתגרי וחילוץ מסלולי הליכה בפארקים הלאומיים (כמו האנג'לס לנדינג בציון או טרקים באלסקה) כוללים טיפוס תלול, תוואי שטח מאתגר ואזורים מבודדים ללא קליטה. במקרה של פציעה בשטח או צורך בחילוץ, הטיפול הרפואי בארה"ב יקר בצורה אסטרונומית. דאגו לוודא שפוליסת הביטוח שלכם כוללת הרחבה מפורשת לספורט אתגרי וחילוץ מהשטח.
🧗♂️ יוצאים לטרק? להשוואת מחירי ביטוח נסיעות עם כיסוי ספורט אתגרי לחצו כאן
🔗 רוצים להעמיק? קראו את המדריך המלא שלנו על מסלולי ההליכה הטובים ביותר בפארקים הלאומיים בכתבה: השבילים הטובים ביותר בפארקים הלאומיים
💡 הידעתם? מבין כל הפארקים ברשימה, שביל וונדרלנד (Wonderland Trail) המקיף את הר רייניר באורכו של כ-150 קילומטרים נחשב לאחד הטרקים הקשים והמפרכים ביותר בארה"ב. הוא דורש טיפוס מצטבר של אלפי מטרים, חציית נהרות קרחוניים שוצפים, והוצאת אישור מיוחד (Permit) חודשים מראש בשל הביקוש העצום והרצון להגביל את מספר המטיילים בשבילים כדי לשמור על הטבע.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: יוצאים לטרק יום או לטרק עומק באחד מהפארקים האלו (במיוחד בגליישר או בדנאלי)? אל תצאו לעולם בלי תרסיס נגד דובים (Bear Spray) ובידיעה ברורה כיצד להשתמש בו. בשטחי הפארקים הללו אתם אורחים בטריטוריה של דובים שחורים וגריזלי, והקפדה על אחסון נכון של מזון בתוך קופסאות או תיקי ביר-קאן ייעודיים (Bear Canister) היא לא רק חוק מחייב מבחינת הפארק – היא הצלת חיים של ממש.
חמשת הפארקים הטובים ביותר לצפייה בבעלי חיים
צפייה בבעלי חיים בסביבת מחייתם הטבעית היא דרך מדהימה ללמוד על הטבע וחוויה מהנה לכל גיל, אז כמה טוב שהפארקים הלאומיים של ארצות הברית הם מקומות מעולים לצפות בבעלי חיים מסוגים שונים ובכל הגדלים. אלו הם לדעתנו חמשת הפארקים המובחרים למטרה זו:
1. הפארק הלאומי קטמיי– בפארק לאומי זה חיים 42 סוגי יונקים.
דובים שחורים ודובי גריזלי, זאבים, איילים קוראים ואיילי צפון יחד עם כמה סוגים של לִּוְוייְתָנָים, כלבי ים ולוטרות ים.
2. הפארק הלאומי גליישר ביי– בגליישר ביי תוכלו לראות עולם חי עשיר על היבשה וגם במים.
בפארק חיים דובי גריזלי ודובים שחורים, דורבנים, איילים קוראים, זאבים ועיזי הרים.
בשמיים מעל עפים ריסה שחורת-רגל, עורבים שחורים ונשרים קירחים.
במים הקרים שט לִוְיָתָן גְדוֹל-סְנַפִּיר עם לִוְיָתָן קַטְלָן ולִוְיָתָן פוֹקֵנָה, על האיים הסלעיים רובצים אריות ים, כלבי ים ותוכיי ים פסיפי ועל הקרחונים מסתתרים מטורפים כלבי הים פוקת המפרץ.
3. הפארק הלאומי ילוסטון– עולם החי בילוסטון עשיר ומגוון. כה מגוון, שלעתים לא ברור האם אנחנו בפארק לאומי בארצות הברית או בספארי באפריקה.
כאן הריכוז הגדול ביותר של חיות בר ב-48 המדינות התחתונות של ארצות הברית וחיים כאן 61 יונקים שונים יחד עם דובים שחורים ומעל 500 דובי גריזלי החיים במערכת האקולוגית הגדולה של ילוסטון.
זאבים אפורים, גרגרנים וחתולי בר גרים כאן גם כן והם כמה מהיונקים הנדירים ביותר שניתן למצוא במקום.
שבעה מינים של פרסתנים – איילים קנדיים, צבי פרדות, ביזונים, איילים קוראים, כבשים גדולי-קרניים, אנטילוקפרה אמריקנית ואיילי פרדי לבן-זנב חיים בילוסטון, כולל אחד מעדרי האיילים הקנדיים הגדולים בארצות הברית.
4. הפארק הלאומי אוורגליידס– הפארק הלאומי אוורגליידס הוא האזור הסובטרופי הגדול ביותר בארצות הברית והוא מכיל את אחד הריכוזים הגבוהים ביותר של מינים מאוימים ופגיעים כולל יונקים וזוחלים.
חיים כאן לפחות 60 מינים בסכנת הכחדה ומתקיימים בצוותא אליגטור אמריקני עם תנין אמריקני ובין הביצות משוטט פומת פלורידה. עוצרות לנוח כאן גם חסידות ובשמים חגים נשרים קירחים. במים תראו שוחים תחש נהרות ודולפינן.
5. הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינז– הגיוון הביולוגי של פארק לאומי זה הופך אותו גן עדן לבעלי חיים מסוגים שונים.
בפארק חיים 65 מינים של יונקים, למעלה מ -200 זני ציפורים, 67 מינים של דגים, ויותר מ -80 סוגים של זוחלים.
דובים שחורים הם הסמל של הפארק אך תוכלו לראות כאן גם איילים, חתולי בר, זאבי ערבות ובעלי חיים קטנים יותר.
💡 הידעתם? הפארק הלאומי ילוסטון (מקום 3) הוא המקום היחיד בארצות הברית שבו אוכלוסיית הביזונים מעולם לא פסקה להתקיים ברציפות מאז תקופות פרה-היסטוריות. כיום חיים בפארק למעלה מ-4,000 ביזונים אמריקאיים, והם נחשבים לסמל החי המובהק ביותר של מרחבי המערב הפרוע.
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: רוצים לראות בעלי חיים כמו שצריך בלי לסכן אותם או את עצמכם? הצטיידו תמיד במשקפת איכותית או בעדשת טלה למצלמה. חוק ברזל בפארקים הלאומיים (ובמיוחד באזורים של דובים בילסטון או קטמיי) מחייב לשמור על מרחק מינימלי בטוח – לפחות 90 מטרים מדובים ומזאבים, ו-25 מטרים מכל שאר חיות הבר כולל ביזונים ואיילים. אל תתקרבו לחיות בשביל סלפי, ותנו לטבע לחיות את חייו בשקט.
🗺️ המסלול האולטימטיבי: איך לחבר את הפארקים בכל אזור?
אחת השאלות השכיחות ביותר בתכנון טיול בארצות הברית היא לא רק באיזה פארק לבקר, אלא איך לחבר את הפארקים השונים למסלול טיול הגיוני, רציף וזורם.
המרחקים באמריקה עצומים, אך חלוקה נכונה לפי אזורים גיאוגרפיים מאפשרת להרכיב רוד-טריפ (Road Trip) אגדי שממצה את הטוב ביותר מכל חבל ארץ.
כדי לעשות לכם סדר, חילקנו את ארה"ב לשבעה אזורי מסע מרכזיים והרכבנו עבורכם את המסלולים האולטימטיביים – כולל איורים ומפות נופיות שהכנו במיוחד עבורכם.
1. צפון ארה"ב והרוקיז: לחצות את עמוד השדרה של אמריקה
מסלול אפי המתאים לחודשי הקיץ והסתיו, ועובר בין הפסגות העוצמתיות ביותר של צפון-מערב ארה"ב. הטיול מחבר בין הקרחונים והאגמים של הפארק הלאומי גליישר במונטנה (והנסיעה המפורסמת בדרך הנוף Going-to-the-Sun Road), דרך עולם הגייזרים, המעיינות התרמיים והגייזרים העוצמתיים בילוסטון והפסגות הדרמטיות של גרנד טיטון בויומינג, ועד למרחבים הפתוחים של הדקוטות – שם פוגשים את עדרי הביזונים בפארק הלאומי תיאודור רוזוולט ובנופי הירח של הבדלנדס.
⭐ הטיפ של "מגלים את אמריקה": הגבלת חנייה ושאטלים בגליישר חובת הזמנת כרטיסי הכניסה לרכב ב-Going-to-the-Sun Road בוטלה, אך כדי להפחית את העומס הוגדרה הגבלת חנייה של עד 3 שעות בנקודת השיא Logan Pass. מתכננים לצאת משם לטרק ארוך (כמו ה-Highline Trail)? מומלץ להזמין מראש כרטיס לשאטל המהיר של הפארק (באתר Recreation.gov) כדי שלא תהיו מוגבלים בזמן החנייה.
2. דרום-מערב ארה"ב: ה"גראנד סירקל" האגדי של יוטה ואריזונה
מסלול הדרכים המפורסם והמבוקש ביותר בארה"ב, המתחיל ונגמר לרוב בלאס וגאס או בסולט לייק סיטי. המסלול מקיף את "חמשת הגדולים" (Mighty 5) של יוטה לצד פלאי אריזונה: החל מהצוקים התלולים של ציון (Zion) והזקיקים המרהיבים בברייס קניון, דרך המרחבים הפתוחים של קפיטול ריף, הקשתות הטבעיות של ארצ'ס (Arches) והערוצים של קניונלנדס, ועד לתהום האינסופית של הגרנד קניון.
⭐ הטיפ של "מגלים את אמריקה": השאטל בציון והחום במדבר בפארק הלאומי ציון (Zion) העלייה לקניון המרכזי מותרת בשאטל החינמי של הפארק בלבד בחודשי העומס. בנוסף, בביקור בארצ'ס ובגרנד קניון בקיץ, הימנעו מטרקים בשעות הצהריים הלוהטות, והצטיידו בלפחות 3-4 ליטר מים לאדם ליום.
🛡️ ההמלצה שלנו: אל תצאו לדרך בלי ביטוח נסיעות מקיף
טיול פארקים בארה"ב כולל נהיגות ארוכות, הליכות בטבע ומסלולים פראיים. עלויות הטיפול הרפואי בארה"ב הן מהגבוהות בעולם, ולכן רכישת ביטוח נסיעות מקיף (כולל הרחבה לספורט אתגרי/חילוץ אם מתוכננים טרקים) היא חובה מוחלטת ולא מקום לחסוך בו.
🩺 מתכננים לטוס? השוואת מחירי ביטוח נסיעות לארה"ב בלחיצת כפתור כאן
3. מערב ארה"ב: עצי ענק, הרי געש ואוקיינוס
מסע נופי מגוון לאורך חוף האוקיינוס השקט והרכסים ההרריים של קליפורניה, אורגון וושינגטון. המסלול מתחיל ביערות הגשם הפראיים ובפסגות הקרח של אולימפיק והר רייניר בצפון, יורד אל כחול המים המהפנט של קרייטר לייק (אגם המכתש) באורגון, וממשיך דרומה לממלכת ענקי הטבע – מעצי הרדווד הגבוהים בתבל בחוף, דרך הנופים הוולקניים של לאסן, ועד לעמקי הגרניט ומפלי הענק ביוסמיטי ועצי הסקויה האדירים בסקויה וקינגס קניון.
⭐ הטיפ של "מגלים את אמריקה": הזמנת לינה ביוסמיטי ובדיקת זמינות מעברי ההרים
יוסמיטי הוא אחד הפארקים המבוקשים בעולם – אם תרצו ללון בתוך העמק (Yosemite Valley), חובה להזמין מקום שנה מראש! בנוסף, כביש Tioga Pass ביוסמיטי ומעברי הרים בלאסן סגורים בשל שלגים לרוב עד יוני, אז התאימו את מסלול הנהיגה לעונה.
4. דרום ארה"ב: מרחבים פראיים, דיונות לבנות ומערות ענק
מסלול מדברי מרתק ועשיר בניגודים החוצה את טקסס, ניו מקסיקו ואריזונה. המסע לוקח אתכם אל הפינות המבודדות והפראיות של ביג בנד על גבול מקסיקו, אל העומק המסתורי של מערות קרלסבד (ממערכות המערות המרשימות בעולם), אל הפסגות הנשאות של הרי גוואדלופה, ואל מראה הדיונות המסנוורות והלבנות כשלג בחולות לבנים (White Sands) – לצד שמורות המדבר והקקטוסים הייחודיות של אריזונה.
⭐ הטיפ של "מגלים את אמריקה": עונת העטלפים וקור במערות בביקור במערות קרלסבד, מומלץ להגיע בשעות אחה"צ והערב בין מאי לאוקטובר כדי לצפות ביציאת מאות אלפי העטלפים מהמערה. כמו כן, הטמפרטורה בתוך המערה היא כ-13 מעלות קבוע כל השנה – קחו איתכם עליונית חמה גם כשבחוץ חם!
5. מזרח ודרום-מזרח ארה"ב: מהחופים הצפוניים ועד לאיים הטרופיים
מסלול המציג את מגוון הטבע הירוק והעשיר של החוף המזרחי. הוא מתחיל בחופים הסלעיים והמגדלורים של אקדיה במיין בצפון-מזרח, ממשיך לאורך דרכי הנוף המיוערות של הרי שננדואה והגרייט סמוקי מאונטיינס (הפארק הלאומי המתויר ביותר בארה"ב), יורד אל היערות המוצפים בקונגארי, ומסתיים בדרום החם של פלורידה – בביצות שורצי התנינים של האוורגליידס, בשמורת האלמוגים ביסקיין ובמבצר ההיסטורי המבודד בלב ים בדריי טורטוגס.
⭐ הטיפ של "מגלים את אמריקה": שלכת באקדיה ודוחה יתושים באוורגליידס במיין ובסמוקי מאונטיינס, שיא עונת התיירות הוא בסתיו (אוקטובר) בזכות שלכת בצבעים מטורפים – הזמינו לינה זמן רב מראש. בדרום (אוורגליידס וקונגארי), הקפידו להגיע עם תכשיר חזק נגד יתושים וחרקים, בעיקר בחודשי הקיץ הלחים.
6. אלסקה: מסע אל לב הפרא הצפוני
עבור מי שמחפשים חוויית טבע פראית ואותנטית בקצה הצפוני של היבשת: מסלול אגדי המשלב נסיעות בכבישים נופיים וטיסות פנים קלות אל לב השממות המושלגות, הקרחונים הימיים, הפסגות הנישאות ועדרי דובי הגריזלי של אלסקה. הטיול מחבר בין הפיורדים המושלגים של קינאי פיירדס, מרחבי הסוואנה הארקטית וההר הגבוה ביבשת בדנאלי, שמורת הדובים והר הגעש בקטמאי, ועד לפארק הלאומי הגדול בארה"ב – ראנגל-סנט אליאס.
⭐ הטיפ של "מגלים את אמריקה": ספריי דובים ושכבות ביגוד טיול באלסקה דורש היערכות למפגש עם חיות בר: קנו ספריי דובים (Bear Spray) כבר ביום הראשון והחזיקו אותו במקום נגיש (לא עמוק בתוך התרמיל!). בנוסף, מזג האוויר באלסקה הפכפך ביותר – שיטת הבצל (שכבות) אטומה למים היא חובה מוחלטת.
7. איי האוקיינוס השקט: גן עדן טרופי וגעשי
מסע ייחודי ומרהיב בין איים געשיים בלב האוקיינוס השקט, המשלב נהיגה בדרכים נופיות עוצרות נשימה, יערות גשם ומפלים. המסלול מתמקד בשני האיים המרכזיים: באי הגדול (Hawaiʻi Island) – דרך דרך הנוף של הפארק הלאומי הרי הגעש של הוואי לצד הרי הגעש הפעילים קילאוואה ומאונה לואה, ובאי מאווי – טיול פתלתל המטפס מעל העננים אל תצפית הזריחה והשקיעה המפורסמת בפסגת הר הגעש האלאאקאלה.
⭐ הטיפ של "מגלים את אמריקה": זריחה בהאלאאקאלה וקרם הגנה ידידותי לחופים כדי לצפות בזריחה מעל העננים בפסגת האלאאקאלה במאווי, חובה להירשם ולהזמין מקום מראש באתר הרשמי של הפארקים. כמו כן, בהוואי קיימת חובה חוקית להשתמש אך ורק בקרם הגנה היפואלרגני שלא פוגע בשוניות האלמוגים (Reef-Safe Sunscreen).
וכמה זה עולה?
עלות הכניסה לפארקים הלאומיים משתנה משמעותית בין המבקרים, וחשוב לתכנן את התקציב בהתאם למעמדכם.
פארקים ללא דמי כניסה: קיימים פארקים לאומיים שאינם גובים דמי כניסה כלל. רשימה זו כוללת, בין היתר, את הפארק הלאומי גרייט סמוקי מאונטיינז, הפארק הלאומי שערי האזור הארקטי, הפארק הלאומי ראנגל-סנט אליאס, הפארק הלאומי קינאי פיורדס, הפארק הלאומי עמק קובוק, הפארק הלאומי ימת קלארק, הפארק הלאומי איי התעלה, הפארק הלאומי רדווד, הפארק הלאומי צפון הקסקייד, הפארק הלאומי האגן הגדול, הפארק הלאומי וויאז'ורס, הפארק הלאומי עמק קויאהוגה, הפארק הלאומי ביסקיין והפארק הלאומי קונגארי.
תעריפי כניסה לתיירים זרים: עבור תיירים שאינם אזרחים או תושבים קבועים של ארה"ב, קיימים שני מסלולי כניסה עיקריים:
כרטיס שנתי "America the Beautiful":
עלות: $250.
מה הוא כולל? כניסה לכל הפארקים הלאומיים ולאזורים פדרליים אחרים למשך שנה שלמה.
תשלום יומי/שבועי (ללא כרטיס שנתי):
ברוב הפארקים תשלמו את דמי הכניסה הרגילים (בדרך כלל $30-$35 לרכב, התקף לשבעה ימים).
ב-11 הפארקים הפופולריים ביותר (הרשומים מטה), תידרשו לשלם את דמי הכניסה הרגילים בתוספת היטל מיוחד של $100 לאדם (מעל גיל 16).
הפארקים שבהם נדרשת תוספת של $100 לאדם (בנוסף לדמי הכניסה הרגילים):
הפארק הלאומי אקדיה
הפארק הלאומי ברייס קניון
הפארק הלאומי אוורגליידס
הפארק הלאומי גליישר
הפארק הלאומי גרנד קניון
הפארק הלאומי גרנד טיטון
הפארק הלאומי הרי הרוקי
הפארק הלאומי סקויה וקינגס קניון
הפארק הלאומי ילוסטון
הפארק הלאומי יוסמיטי
הפארק הלאומי ציון
מתי משתלם לרכוש את הכרטיס השנתי ($250)? אם אתם מתכננים לבקר באחד או יותר מ-11 הפארקים הנ"ל, הכרטיס השנתי הוא האפשרות המשתלמת ביותר. כבר ביקור אחד של משפחה בת ארבע נפשות באחד מהפארקים הללו (שיעלה כ-$435) הופך את הכרטיס השנתי ($250) לחיסכון של מאות דולרים.
הערה חשובה לאזרחים אמריקאים ובעלי גרין קארד: אם אתם אזרחי ארה"ב או תושבים קבועים (בעלי גרין קארד), אתם זכאים לרכוש את הכרטיס השנתי במחיר מוזל של $80 בלבד. כמו כן, לא תחויבו בהיטל ה-$100 לאדם בכניסה לפארקים. עליכם להצטייד בדרכון או בגרין קארד בתוקף להוכחת מעמדכם.
💡 הידעתם? שירות הפארקים הלאומיים בארה"ב (NPS) מנהל למעלה מ-400 אתרים שונים ברחבי המדינה, אך רק 63 מהם מחזיקים בסטטוס הרשמי והיוקרתי של "פארק לאומי" (National Park). כל השאר מתחלקים למומונמנטים לאומיים, שמורות טבע, אתרים היסטוריים ואזורי נופש פדרליים – שרבים מהם כלולים אף הם בכרטיס השנתי!
⭐ הטיפ של מגלים את אמריקה: מתכננים לרכוש את הכרטיס השנתי בכניסה לפארק הראשון שלכם? עשו זאת מיד בעמדת הבידוק הראשונה, והקפידו לחתום עליו במקום המיועד לכך בגב הכרטיס מיד עם קבלתו. כמו כן, זכרו כי הכרטיס מכסה רכב פרטי אחד (על יושביו) או את הנושא אותו ועוד שלושה מבוגרים במקומות שבהם התשלום הוא לפי אדם – ודאו שאתם יודעים באיזה סוג כניסה מדובר כדי לייעל את המעבר בשערים.
אף טיול ביבשת אינו שלם ללא ביקור בלפחות אחד מהפארקים הלאומיים של ארצות הברית, ורבים אף יוצאים למסעות ארוכים בין הפארקים הלאומיים כולם (זה מה שאנחנו עשינו…).
רוב המטיילים ימצאו עניין בפארקים, בין אם אתם אוהבי נהיגה ברכב בדרכי נוף, חובבי בעלי חיים, הליכה ברגל, לינה תחת כיפת השמיים, טיפוס על סלעים, חתירה בקייאקים, שחייה באגמים או צלילה לספינות טרופות – יש כאן הכל.
ומכיוון שזהו הדבר שאנו אוהבים יותר מכל, פנו אלינו לפני שאתם עולים על המטוס, ונסייע לכם לבנות טיול חלומות הרפתקני ברעיון הטוב ביותר של אמריקה – הפארקים הלאומיים של ארצות הברית.
